আজ থেকে শুরু হচ্ছে ক্রিকেট বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম টুর্নামেন্ট চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। পর্দা উঠছে বৈশ্বিক এই আসরের। শুরু হচ্ছে আরো একটা শিরোপার লড়াই।

আজ বুধবার (১৯ ফেব্রুয়ারি) উদ্বোধনী একমাত্র ম্যাচে মুখোমুখি হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ড। গ্রুপ-এ-এর ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে করাচিতে। দিবারাত্রির ম্যাচটি শুরু হবে বিকাল তিনটায়।

এই ম্যাচ আরেক অর্থে পাকিস্তানের জন্য প্রতিশোধেরও। চলতি মাসেই পাকিস্তানকে হারিয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজ জিতেছে কিউইরা। এর আগে, ত্রিদেশীয় সিরিজের গ্রুপ পর্বের ম্যাচেও কেন উইলিয়ামসনদের কাছে হেরেছে মোহাম্মদ রিজওয়ানের পাকিস্তান।

যদিও পাকিস্তানকে হারিয়ে তিন-জাতির সিরিজ নিউজিল্যান্ড নিজেদের করে নিলেও চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রথম ম্যাচে ফেভারিটের তকমা দেয়া হচ্ছে স্বাগতিকদেরই। কারণ দলটির ফর্ম। সবশেষ ১০ ওয়ানডেতে ৭টি জয় পেয়েছ রিজওয়ান-বাবররা। তবে দলটির দুর্বলতাও আছে। ব্যাটিংয়ে বিচ্ছিন্নভাবে ক্রিটেটাররা রান পেলেও ধারাবাহিকতা নেই কারও ব্যাটে। তবে শাহীন আফ্রিদি, হারিস রউফ, নাসিম শাহদের নিয়ে গড় পেস আক্রমণ যেকোন সময় ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়ার সক্ষমতা রাখে।

বিষয়টি নিয়ে পাকিস্তানের অধিনায়ক রিজওয়ান বলেন, আমরা কেমন পারফর্ম করব সেটা বলা কঠিন। নির্দিষ্ট দিনে কেমন খেলব, তা কারও পক্ষেই বলা সম্ভব নয়। তবে নিজেদের সেরাটা দিয়ে ম্যাচ জেতার চেষ্টা করবে পাকিস্তান। চ্যাম্পিয়নস ট্রফি আমাদের উপভোগ করতে হবে। এটাই সব থেকে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। পাকিস্তানে বহু বছর পরে এ রকম একটা ইভেন্ট হতে চলেছে।

ভালো খেলেই জয় দিয়ে আসর শুরু করতে চান জানিয়ে নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক টম লাথাম বলেন, আমরা ভাগ্যবান করাচিতে সম্প্রতি পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ খেলেছি। প্রতিপক্ষ হিসেবে পাকিস্তানের সাথে তাদের মাটিতে বেশকিছু ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা আছে আমাদের। এই ম্যাচেও কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিয়ে ভালো খেলার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।

নিউজিল্যান্ডকেও পেছনে রাখার সুযোগ নেই। সবশেষ দুই ম্যাচেই পাকিস্তানকে হারিয়েছে ব্লাক ক্যাপরা। সবশেষ ত্রিদেশীয় সিরিজে ব্যাট হাতে দারুণ পারফর্ম করেছেন কেন উইলিয়ামসন। বল হাতে খুব ভালো ছন্দে আছেন দুই পেসার পিটার ও’রোর্ক ও ম্যাট হেনরি। ব্যাটিংয়ের টপ অর্ডারে টম ল্যাথাম, রাচিন রবিন্দ্র আর মিডল অর্ডারে ডারিল মিচেল রান পেলে নিউজিল্যান্ডের পক্ষে শিরোপা জেতাও অসম্ভব নয়।

কেকে/এআর