অধিনায়ক হিসেবে ক্রিশ্চিয়ান ‘কুটি’ রোমেরোর নামই প্রথম সামনে এসেছে। মেসি ও নিকোলাস ওতামেন্দির পর তৃতীয় পছন্দের অধিনায়ক ছিলেন তিনি। এবার সতীর্থ ও কোচিং স্টাফ দুই পক্ষেরই সমর্থনে আর্জেন্টিনার নেতৃত্বের দায়িত্ব তার কাঁধে উঠতে চলেছে বলে জানা গিয়েছে।

আর্জেন্টিনা দলের ড্রেসিংরুমে দীর্ঘদিন ধরেই অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ কণ্ঠস্বর টটেনহ্যাম হটস্পারের এ ডিফেন্ডার। মাঠে আগ্রাসী মানসিকতা, সতীর্থদের সংগঠিত করার ক্ষমতা ও নেতৃত্ব দেওয়ার স্বভাবের কারণে তিনি মেসির উত্তরসূরি হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে গেছেন। মেসিহীন দলের রক্ষণ সামলানোর পাশাপাশি খেলোয়াড়দের মানসিক দৃঢ়তা ধরে রাখাও হবে তার অন্যতম বড় দায়িত্ব।

স্বয়ং লিওনেল মেসিও একাধিকবার রোমেরোর নেতৃত্বের গুণাবলী এবং মাঠে তার অসামান্য উপস্থিতির ভূয়সী প্রশংসা করেছেন। বিশেষ করে আর্জেন্টিনার রক্ষণভাগকে বিশ্বমানের ও দুর্ভেদ্য করে তোলার পেছনে রোমেরোর অবদানকে তিনি সবসময় গুরুত্বপূর্ণ মনে করতেন।

দলপতি হিসেবে মেসি যাকে নির্ভরযোগ্য মনে করতেন এবং যার নেতৃত্বগুণকে স্বীকৃতি দিয়ে গেছেন, সেই রোমেরোর হাতে আলবিসেলেস্তেদের অধিনায়কত্বের ভার ওঠা তাই একেবারেই স্বাভাবিক ও প্রত্যাশিত। মাঠে তার দৃঢ় মনোভাব এবং রক্ষণ সামলানোর ক্ষমতা মেসি-উত্তর যুগে আর্জেন্টিনাকে সামনে থেকে পথ দেখাবে।

রোমেরোর সামনে বড় চ্যালেঞ্জ। আর্জেন্টিনা গত কয়েক বছরে লিওনেল স্কালোনির কোচিংয়ে একের পর এক সাফল্য পেয়েছে। ২০২১ সালের কোপা আমেরিকা, ২০২২ সালের বিশ্বকাপ ও ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা—তিনটি বড় ট্রফিই জিতেছে আলবিসেলেস্তে। সে সব সাফল্যের কেন্দ্রবিন্দু ছিলেন মেসি। এবার তার অনুপস্থিতিতে সেই জয়ের ধারাবাহিকতা বজায় রাখার দায়িত্ব নতুন নেতৃত্বের।

মেসির বিদায়ে শুধু অধিনায়কত্বের ব্যান্ড পরিবর্তন হচ্ছে না, এটি আর্জেন্টিনা ফুটবলে এক যুগের অবসান এবং একটি নতুন প্রজন্মের চূড়ান্ত উত্তরণ। দীর্ঘ ২১ বছর পর মেসি সরে দাঁড়ানোয় জাতীয় দলের বড় ভার এখন উঠতি ও তরুণ ফুটবলারদের কাঁধে। এমন সময়ে রোমেরোর অভিজ্ঞতা ও নেতৃত্বের ক্ষমতা স্কালোনির দলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।

মাঠে আপসহীন লড়াকু মানসিকতা এবং ড্রেসিংরুমে সতীর্থদের ওপর শক্ত প্রভাবের কারণে রোমেরো ইতোমধ্যেই একজন খাঁটি নেতা হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করেছেন। রোমেরো মেসির রেখে যাওয়া উত্তরাধিকার এগিয়ে নিয়ে যেতে পারবেন কি না, সেটাই এখন দেখার অপেক্ষা।

কেকে/এআই